許村古名溪源、任公村。歷史悠久，南朝梁時，時任新安太守任氏即在此流連忘返，垂釣之余，更設許村十二景以寄：武岳凌云、文峰貫日、林嶂環青、黃山蘊秀、西溪漁唱、箬嶺樵歌、平畈朝耕、幽窗夜讀、任公釣臺、淮陽忠廟、沙堤晚翠、古寺晨鐘。這是最早對于許村山水風光的記載。

許氏為古歙縣巨族。唐以前，顏、任、楊、蔣諸姓先后移居該地。許姓先世祖知稠公徙居于此，嗣后人丁興旺，至今已逾四十代。宋王安石還曾為《古歙許氏宗譜傳》做序。由唐至宋，人文著盛，鄉中出進士以上共十八人。明、清更加發達，豪杰輩出。

南宋以后，徽商崛起。“往來淮楚間，起家累巨萬。”由于許村地處安慶府和徽州府之間的交通要道，接著地利之便迅速繁榮起來。雄厚的經濟實力極大的促進了許村民居建筑藝術的發展，至明清，發展到許村的鼎盛時期。輝煌的歷史為許村留下豐富的歷史文化財富，其中罕見而獨具特色的古村落建筑群是其中的精華。

許村保存了較為完整的歷史村落風貌，建筑種類多樣，布局嚴謹，工藝精湛，蘊藏著極其豐富的文化內涵。在高陽至前溪1500米的老街上，至今保存完好的明清建筑近200幢，在建筑、歷史、學術、環境、人類學等方面都具有較高的價值。

許村的傳統民居、祠堂主要以木結構為主，建筑外墻為空斗磚墻砌筑，牌坊、橋梁等公共建筑則以石料為主。既有石牌坊6座、磚門坊3座、亭閣1座、廊橋1座、祠堂、民居多座。他們在功能設計、平面布局、磚、牧、石雕飾、題匾碑刻等方面，反映著當地的經濟狀況、社會習俗及建筑審美觀，具有獨特的研究價值和欣賞價值。

許村的村落布局和原有水系，也是許村文化遺產中不可分割的部分。許村村落的選址采用了中國傳統的“風水”理論，整個村落三面丘陵環抱，西溪和方溪在高陽橋前匯成富資河，逶迤南向，整個村落傍山依水，風貌極佳，體現了風水理論中“共生、共存、共榮、共樂”四大基本特征。同時，天然水系分布和村落布局，仍存留著古人選址時所作“臨水而建、雙龍戲珠、倒水葫蘆”的基本風水態勢。 1996年，許村整體申報批準成為省級歷史文化保護區。2006年，許村古建筑群被國務院公布為全國重點文物保護單位（15處）。目前，許村正在申報全國歷史文化名鎮和世界文化遺產。